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​Aliments Ultra-transformés : un risque méconnu ?

By Flora

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Savez-vous que les aliments ultra-transformés (AUT) représentent aujourd’hui plus de 30 % des apports caloriques des Français ? (source : Futura Sciences).

S’ils sont pratiques et appétissants, leur consommation excessive peut entraîner des effets néfastes sur la santé, notamment en raison de leur rôle dans l’inflammation chronique.

Cet article explore les dangers des AUT, les dernières recherches scientifiques sur leur impact, et les initiatives de santé publique en France visant à en limiter la consommation.

Qu’est-ce qu’un Aliment Ultra-Transformé ?

Les aliments ultra-transformés sont des produits industriels ayant subi de nombreux processus de transformation. Ils contiennent souvent des ingrédients artificiels, des additifs, des conservateurs, ainsi que des quantités élevées de sucres, de graisses et de sel. Ces aliments sont conçus pour être très appétissants, favorisant la surconsommation et rendant leur présence quasi incontournable dans notre quotidien.

Exemples courants d’aliments ultra-transformés :

• Snacks : chips, biscuits apéritifs.​

• Plats préparés : pizzas surgelées, plats cuisinés en barquette.​

• Boissons sucrées : sodas, jus de fruits industriels.​

• Produits de charcuterie : saucisses, jambons industriels.​

• Céréales pour petit-déjeuner : céréales sucrées enrichies.​

• Confiseries et pâtisseries industrielles : barres chocolatées, gâteaux emballés.​

Ces produits sont largement consommés en raison de leur praticité et de leur longue durée de conservation, mais leur impact sur la santé est aujourd’hui un sujet de préoccupation majeur. En France, on estime qu’entre 30 et 35 % des calories ingérées par les adultes proviennent d’aliments ultra-transformés. (source : https://www.senat.fr/fileadmin/Office_et_delegations/OPECST/Notes_scientifiques/OPECST_note35.pdf)

Impact des Aliments Ultra-Transformés sur l’Inflammation

L’inflammation chronique est un facteur clé dans le développement de nombreuses maladies modernes, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2 et certaines maladies auto-immunes. Les aliments ultra-transformés jouent un rôle majeur dans l’exacerbation de cette inflammation.

Comment les AUT favorisent-ils l’inflammation ?

• Augmentation des Marqueurs Inflammatoires : Des études montrent que les aliments ultra-transformés peuvent élever les niveaux de la protéine C-réactive (CRP) et des cytokines pro-inflammatoires (IL-6, TNF-α).

• Déséquilibre du Microbiote Intestinal : Les additifs (comme les émulsifiants) perturbent la flore intestinale, favorisant une inflammation de bas grade qui affecte l’ensemble de l’organisme.

• Stress Oxydatif : Les ingrédients artificiels et les graisses transformées augmentent le stress oxydatif, endommageant les cellules et contribuant à l’inflammation systémique.

Études Récentes et Preuves Scientifiques

Des recherches récentes soulignent le lien entre la consommation d’aliments ultra-transformés et diverses pathologies inflammatoires :

• Synthèse des Études Épidémiologiques : Plusieurs dizaines d’études épidémiologiques observationnelles ont exploré les associations entre la consommation d’aliments ultra-transformés et les risques de maladies chroniques. Une note de l’Office parlementaire d’évaluation des choix scientifiques et technologiques (OPECST) de janvier 2023 synthétise ces études, menées de manière indépendante par plusieurs équipes de recherche à partir de cohortes issues de divers continents.

• Risque Cardiovasculaire et Mortalité : Ces études observent une association significative entre la consommation d’aliments ultra-transformés et les risques de surpoids et d’obésité, de diabète de type 2, de maladies cardiovasculaires et de mortalité associée, d’hypertension, de dépression et de mortalité toutes causes confondues.

• Autres Risques pour la Santé : Des études isolées ont montré une association entre la consommation d’aliments ultra-transformés et les risques de cancer du sein et de cancer en général, de maladies intestinales inflammatoires (spécifiquement la maladie de Crohn), d’hyperuricémie et de stéatose hépatique non alcoolique. Chez les personnes âgées, une association avec les risques de dyslipidémie, de déclin de la fonction rénale, de fragilité et de diminution de la force de préhension a également été constatée.

• Qualité Nutritionnelle Dégradée : Les aliments ultra-transformés sont en moyenne de moins bonne qualité nutritionnelle que les autres aliments, étant plus riches en énergie, en graisses saturées, en sucre et en sel, tout en étant plus pauvres en protéines, en fibres, en vitamines et en minéraux. Une étude a mis en évidence que 79 % des aliments ultra-transformés analysés étaient classés C, D ou E par le Nutri-Score.

• Impact des Transformations : Les opérations de transformation modifient la structure physique de la matrice alimentaire, affectant la digestibilité, la biodisponibilité des nutriments, et le sentiment de satiété. L’utilisation d’arômes favorise l’alimentation hédonique et altère notre capacité à évaluer la teneur énergétique des aliments.

Ingrédients Problématiques

Les aliments ultra-transformés contiennent souvent des ingrédients qui peuvent être nocifs pour la santé :​

• Émulsifiants et Conservateurs : Ces additifs, utilisés pour améliorer la texture et la durée de conservation, peuvent altérer la barrière intestinale, permettant aux toxines de pénétrer dans la circulation sanguine et d’activer une réponse inflammatoire.​

• Sucres Ajoutés : Présents en grande quantité, ils contribuent à l’inflammation systémique, augmentent le risque de diabète de type 2 et favorisent la prise de poids.​

• Graisses Trans : Ces graisses, souvent utilisées pour améliorer la texture et la stabilité des aliments, sont associées à une augmentation du risque de maladies cardiovasculaires et à une inflammation accrue.​

• Arômes Artificiels : Conçus pour améliorer le goût, ils peuvent perturber les signaux de satiété, conduisant à une surconsommation et à une prise de poids, facteurs aggravants de l’inflammation.​

Initiatives de Santé Publique en France

Consciente des enjeux liés à la consommation d’aliments ultra-transformés, la France a mis en place plusieurs initiatives pour limiter leur impact sur la santé publique :​

• Programme National Nutrition Santé (PNNS) : Lancé en 2001, le PNNS vise à améliorer l’état de santé de la population en agissant sur la nutrition. La quatrième édition (2019-2023) met l’accent sur la réduction de la consommation d’aliments ultra-transformés et la promotion d’une alimentation équilibrée.​

• Nutri-Score : Ce système d’étiquetage nutritionnel simplifié, adopté en 2017, aide les consommateurs à évaluer la qualité nutritionnelle des produits alimentaires et à faire des choix plus sains. Des modifications récentes ont été apportées pour renforcer son efficacité, notamment en améliorant la différenciation entre les aliments selon leur teneur en sel et en sucre.

• Observatoire de l’Alimentation (Oqali) : Analyse la qualité nutritionnelle des aliments et évalue leur impact sur la santé.

• Loi Égalim : Depuis 2018, cette loi favorise l’introduction d’aliments frais et locaux dans la restauration collective, réduisant ainsi la part des AUT dans les cantines scolaires et les hôpitaux.

Comment Réduire l’Impact des Aliments Ultra-Transformés sur Notre Santé ?

Adopter une alimentation plus naturelle est essentiel pour réduire l’inflammation et améliorer sa santé globale. Voici quelques conseils pratiques :

• Privilégier les Aliments Bruts et Frais : Cuisinez avec des légumes, fruits, légumineuses et céréales complètes.

• Lire les Étiquettes et Utiliser des Applications Mobiles : Il peut être difficile d’identifier les aliments ultra-transformés en raison des listes d’ingrédients parfois complexes. Des applications mobiles comme Yuka, Open Food Facts ou ScanUp permettent d’analyser rapidement la composition des produits alimentaires et de repérer ceux à éviter.

• Limiter les Produits Industriels : Préférez des repas faits maison aux plats préparés et fast-foods.

• Adopter une Alimentation Anti-Inflammatoire : Incluez des aliments riches en oméga-3 (poissons gras, noix), des antioxydants (fruits rouges, curcuma) et des aliments fermentés (yaourts, kéfir).

• Miser sur l’Éducation Alimentaire Dès le Plus Jeune Âge : Sensibiliser les enfants à une alimentation équilibrée est essentiel pour leur santé future. En leur apprenant à reconnaître les aliments ultra-transformés et en les impliquant dans la préparation des repas, ils développent des habitudes alimentaires saines qui les protègeront sur le long terme. L’introduction précoce de fruits et légumes variés, ainsi que la limitation des produits trop sucrés ou trop salés, contribue à leur faire adopter naturellement une alimentation plus équilibrée.

Les aliments ultra-transformés font partie de notre quotidien, mais leur consommation excessive représente un risque important pour la santé, notamment en raison de leur rôle dans l’inflammation chronique.

Grâce aux nombreuses recherches et initiatives de santé publique, nous avons aujourd’hui les clés pour identifier et limiter leur impact sur notre organisme.

Adopter une alimentation plus naturelle et équilibrée est la meilleure stratégie pour préserver sa santé sur le long terme !

Pour approfondir ce sujet, le livre Halte aux aliments ultra-transformés ! Mangeons vraid’Anthony Fardet explique comment ces aliments modifient notre comportement alimentaire, favorisant la dépendance et l’inflammation chronique.

Sources :

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